日本語の「覚える」と英語の「memorize」は、どちらも記憶に関する動詞ですが、実はそのニュアンスや使われ方には大きな違いがあります。
英語を学ぶ日本人や日本語を学ぶ英語話者にとって、この違いを正確に理解することは重要です。
「覚える」は日本語では幅広く使われる汎用的な表現ですが、英語の「memorize」はより限定的な意味を持ちます。
この記事では、両者の違いや適切な使い分け方を詳しく解説し、実践的な例文も紹介していきます。
最後まで読めば、日英語における記憶表現の微妙なニュアンスの違いが理解でき、自然な表現ができるようになるでしょう。
「覚える」と「memorize」の基本的な意味の違い
辞書的定義から見る違い
日本語の「覚える」は非常に広い意味を持つ言葉で、「知識や情報を記憶する」「思い出す」「気づく」など、記憶に関するさまざまな行為を表します。
一方、英語の「memorize」は「意図的に暗記する」「記憶に定着させる努力をする」という、より限定的で意図的な行為を指します。
ニュアンスの違い
「覚える」は自然と記憶に残る場合も、意図的に暗記する場合も含みますが、「memorize」は特に「意識的な努力による暗記」というニュアンスが強いです。
たとえるなら、「覚える」は写真に何かが写り込むような自然な過程も含むのに対し、「memorize」はカメラの設定を調整して意図的に撮影するような行為に近いといえるでしょう。
文脈による使い分け
「覚える」は日常会話で頻繁に使われる一般的な表現ですが、「memorize」は教育場面や特定の暗記作業を指す場合に使われることが多いです。
日本語では「電話番号を覚える」と言いますが、英語では単に「remember the phone number」と表現することが多く、「memorize the phone number」とすると、意図的に暗記する行為を強調することになります。
使い分けのポイント
シーン別の適切な表現選択
| シーン | 日本語表現 | 英語表現 | 備考 |
|---|---|---|---|
| 自然と記憶に残る | 覚える | remember, recall | memorizeは不自然 |
| 意図的な暗記 | 覚える | memorize | 特に教育場面で |
| 知識の獲得 | 覚える | learn | memorizeは単なる暗記を意味する |
| 思い出す行為 | 覚えている | remember, recall | memorizeは使わない |
| スキルの習得 | 覚える | learn, master | memorizeは知識の暗記のみ |
フォーマルさによる使い分け
「覚える」は日本語ではフォーマル・カジュアル問わず広く使えますが、英語の「memorize」は比較的フォーマルで、教育や学術的文脈で使われることが多いです。
カジュアルな会話では「learn by heart」「learn」「remember」などが「memorize」よりも自然です。
教育場面での使い分け
教育場面では、日本語の「覚える」は理解を伴う学習も含みますが、英語の「memorize」は機械的な暗記作業を意味することが多いです。
そのため、「深く理解して覚える」という場合は、英語では「understand and internalize」などと表現するほうが適切です。
よくある間違い & 誤用例
「覚える」を常に「memorize」と訳してしまう誤り
🚫 I need to memorize his face.（彼の顔を覚える必要がある）
✅ I need to remember his face.
「顔を覚える」は自然な認識プロセスであり、意図的な暗記作業ではないため、「memorize」は不自然です。
「思い出す」意味での誤用
🚫 I memorized what happened yesterday.（昨日起こったことを覚えている）
✅ I remember what happened yesterday.
過去の出来事を思い出す場合は「remember」を使います。
「memorize」は未来に向けた暗記行為です。
スキル習得の文脈での誤用
🚫 I memorized how to ride a bicycle.（自転車の乗り方を覚えた）
✅ I learned how to ride a bicycle.
スキルの習得は「learn」や「master」を使うのが自然です。
日常的な情報の記憶についての誤用
🚫 I’ll memorize the time of our meeting.（ミーティングの時間を覚えておきます）
✅ I’ll make a note of the meeting time.
✅ I’ll remember the time of our meeting.
日常的な約束事の記憶は「remember」や「make a note of」が自然です。
文化的背景・歴史的背景
言語に反映される学習観の違い
日本語の「覚える」の広範な用法は、日本の教育文化における「記憶」の重視と関連しているとも考えられます。
伝統的な日本の教育では、暗記を通じた知識の獲得に価値が置かれてきました。
一方、英語圏では「memorize」は単なる機械的暗記として、批判的思考や理解を伴う「learn」と区別される傾向があります。
英語圏の現代教育では「memorization（暗記）」より「understanding（理解）」が重視される文脈があり、それが言葉の使い分けにも反映されています。
言語学的背景
日本語は「覚える」一語で広範な記憶プロセスをカバーしますが、英語では記憶のプロセスをより細分化して表現する傾向があります。
英語には「remember」「recall」「recognize」「memorize」「learn」など、記憶の異なる側面を表す複数の動詞があります。
これは西洋の言語学や心理学において記憶プロセスを詳細に分類してきた歴史的背景と関連しているとも考えられます。
実践的な例文集
日常会話での使用例
日本語: 「彼の名前をすぐに覚えました」
自然な英語: “I remembered his name right away.”（自然と記憶に残った場合）
別の英語表現: “I made a point of remembering his name.”（意識的に記憶した場合）
日本語: 「道順を覚えておいてください」
自然な英語: “Please remember the directions.”
別の英語表現: “Make sure you know how to get there.”
ビジネスシーンでの使用例
日本語: 「新しい商品の特徴を覚えてください」
自然な英語: “Please familiarize yourself with the features of the new product.”
別の英語表現: “Make sure you know the features of the new product.”
日本語: 「プレゼンの内容を覚える必要があります」
自然な英語: “I need to memorize the content of the presentation.”（意図的な暗記の場合）
別の英語表現: “I need to be familiar with the presentation content.”（内容の理解を含む場合）
教育場面での使用例
日本語: 「英単語を覚える」
自然な英語: “Memorize English vocabulary.”
別の英語表現: “Learn English vocabulary.”
日本語: 「歴史の年表を覚える」
自然な英語: “Memorize the historical timeline.”
別の英語表現: “Learn the historical timeline.”
文学的・格式高い表現
日本語: 「あの詩を心に覚えた」
自然な英語: “I committed that poem to memory.”
別の英語表現: “I learned that poem by heart.”
まとめ
「覚える」と「memorize」の違いを理解することは、自然な日英語表現を使い分ける上で重要です。
日本語の「覚える」は記憶に関する幅広い意味を持つ汎用的な表現ですが、英語の「memorize」は意図的な暗記作業に特化した表現です。
覚えておきたいポイント
- 「覚える」は自然と記憶に残る場合も含むが、「memorize」は意図的な暗記を意味する
- 日常的な記憶は英語では「remember」を使うことが多い
- 教育場面では「memorize」が使われるが、機械的暗記のニュアンスがある
- スキルの習得や理解を伴う学習は「learn」を使うのが自然
- 文化的背景の違いが言葉の使い分けに反映されている
適切な表現を選ぶことで、より自然なコミュニケーションが可能になり、誤解を避けることができます。
よくある質問（FAQ）
Q1: 「覚えておく」は英語でどう表現するのが自然ですか？
A: 状況によって異なりますが、一般的には「remember」「keep in mind」「make a note of」などが自然です。
例えば「約束を覚えておいてください」は “Please remember our appointment” または “Please keep our appointment in mind” と表現できます。
Q2: 「by heart」と「memorize」の違いは何ですか？
A: “Learn by heart” は「完全に暗記する」という意味で、特に詩や歌詞などを丸暗記する場合によく使われます。
“Memorize” もほぼ同じ意味ですが、よりフォーマルで、教育的な文脈で使われることが多いです。
“Learn by heart” はより口語的な表現です。
Q3: 「覚えていない」は英語でどう表現しますか？
A: 「覚えていない」は “I don’t remember” または “I can’t recall” と表現するのが自然です。
“I didn’t memorize it” は「意図的に暗記しなかった」というニュアンスになるため、通常は適切ではありません。
Q4: 記憶に関する他の英語表現にはどのようなものがありますか？
A: 記憶に関連する英語表現には “recall”（思い出す）、”recognize”（見て思い出す）、”retain”（保持する）、”recollect”（回想する）など多様な表現があります。
状況や記憶のプロセスによって使い分けることで、より正確に伝えることができます。
